| Древнерусский щит - Щиты |
Древнерусские воины защищались от холодного и метательного оружия с помощью щитов. Даже слова «щит» и «защита» - однокоренные. Щиты использовались с древнейших времён и вплоть до распространения огнестрельного оружия. Вначале именно щиты служили единственным средством защиты в бою, кольчуги и шлемы появились позже. Самые ранние письменные свидетельства о славянских щитах найдены в византийских рукописях VI в.:
Маврикий Стратег: «Каждый мужчина вооружен двумя небольшими копьями, а некоторые из них и щитами, крепкими, но труднопереносимыми».
Прокопий Кесарийский: «Вступая же в битву, большинство идет на врагов пешими, имея небольшие щиты и копья в руках, панциря же никогда на себя не надевают».
К сожалению, реконструировать первые славянские щиты невозможно, так как до сих пор не обнаружено ни их изображений, ни археологических находок, относящихся к тому времени. Скорее всего, они изготавливались полностью из дерева (прутьев или досок), без металлических частей, и потому не дошли до наших дней.
Наиболее ранние находки элементов щитов относятся к Х веку. Конечно, сохранились лишь металлические части – умбоны (железная полусфера в центре щита, служившая для отражения удара) и оковки (крепёж по краю щита) – но по ним удалось восстановить облик щита в целом. По реконструкциям археологов, щиты VIII - X веков имели круглую форму. Позднее появились миндалевидные щиты, а с XIII века известны и щиты треугольной формы.
Когда у русских воинов появилось надёжное защитное снаряжение - кольчуга до колен и прочный шлем из металла - щиты уменьшились в размерах и весе за счёт исчезновения умбона и других металлических элементов. Помимо чисто прикладного, щиты получили символическое и геральдическое значение. Для русских воинов, как и среди европейских народов, щит стал символом воинской доблести и рыцарской чести.